Službena je najavljeno da 20. svibnja izlazi nova knjiga o bivšem predsjedniku Joeu Bidenu, a nastala je na temelju više od 200 intervjua, uglavnom s insajderima iz Demokratske stranke. Jake Tapper i Alex Thompson stavili su sve na papir i tako je nastao 'Original Sin', knjiga koja otkriva sve o Bidenovu padu, ali i prikrivanju njegova zdravstvenog stanja, kao i sve o katastrofalnoj odluci da se on ponovno kandidira.

Ne treba ni govoriti kakav je interes javnosti nastao kada su po internetu počeli kolati djelići knjige, otkrivajući koliko je sve to moralo biti dobro i pomno osmišljeno, ali i izrežirano, tako da nitko izvan Bijele kuće ne bi doznao u kakvom je zapravo Biden stanju. Sve je išlo do te mjere da se naprasno suzio njegov krug ljudi od povjerenja, onih koji su jedini imali pristup tadašnjem predsjedniku.

Smrt, operacije i problemi

U travnju 2023. godine Biden je najavio da će se ponovno kandidirati za američkog predsjednika. Prethodnog studenog napunio je 80 godina i već je bio najstariji predsjednik u povijesti SAD-a. Tijekom svog i više nego dugog života prošao je uistinu svašta - smrt prve supruge i kćeri, koje su izgubile život u automobilskoj nesreći 1972., dvije operacije aneurizme 1988., smrt voljenog sina Beaua 2015., ali i brojne probleme koje mu je stvarao drugi sin Hunter svojim ovisnostima, ali i lošim potezima.

Unatoč svemu, Biden se uvijek vraćao. Činjenica da je pobijedio skeptike i uspio pobijediti na izborima 2020. bila je, za njega i njegov blizak krug obitelji i savjetnika, znak da je poseban, ali i konstantno podcijenjen.

Kada je 2019. najavio predsjedničku kandidaturu, imao je 76 godina. Tada je još uvijek dobro funkcionirao, a, kako tvrde autori knjige, sve se promijenilo do 2023. Sve do tada bilo je gotovo normalno slušati njegove gafove, priče u kojima bi jednostavno odlutao, a nije bilo čudno ni to što stalno zaboravlja imena osoblja.

Autori knjige pišu da su Bidenovi savjetnici privatno raspravljali o tome hoće li ga morati staviti u invalidska kolica u drugom mandatu.

Fizičko propadanje i nesiguran hod

Bidenovo fizičko propadanje bilo je najvidljivije po njegovu nesigurnom hodu i postalo je toliko ozbiljno da su vođeni interni razgovori o tome hoće li ga staviti u invalidska kolica, ali nisu to mogli učiniti sve do nakon izbora. Njegovi pomoćnici smatrali su politički neodrživim to da on koristi invalidska kolica tijekom predizborne kampanje.

'S obzirom na Bidenovu dob, njegov liječnik Kevin O'Connor također je privatno rekao da ako doživi još jedan težak pad, invalidska kolica mogla bi biti nužna u onom što bi mogao biti težak oporavak', stoji u knjizi, kao i činjenica da je cijeli tim strahovao od novog pada nakon što se Biden spotaknuo o vreću s pijeskom u lipnju 2023.

Zbog toga su počeli 'razmišljati korak unaprijed' da bi spriječili katastrofu. Pokušavali su osmisliti kraće rute kojima bi trebao hodati, počeli su inzistirati na rukohvatima za stepenice do pozornice na njegovim nastupima, češće su mu davali da nosi tenisice i mijenjali su njegove vizualne brifinge prije događaja kako bi osigurali da zna svaki korak koji se od njega očekuje.

Clooney? Tko je to?

Nevjerojatna je bila i činjenica da Biden nije prepoznao holivudskog glumca Georgea Clooneyja na prikupljanju sredstava za predsjedničku kampanju u lipnju 2024.

'Iza pozornice prije prikupljanja sredstava, Clooney je pozdravio predsjednika kada je stigao nakon trodnevnog boravka na sastanku skupine G7 u Italiji. Biden je izgledao ozbiljno oslabljen, kao da je ostario desetljeće otkako ga je Clooney vidio u prosincu 2022.'

'Znate Georgea', rekao je predsjedniku pomoćni asistent, nježno ga podsjećajući tko stoji pred njim. 'Da, da. Hvala što ste ovdje', rekao je predsjednik jednom od najpoznatijih ljudi na svijetu, domaćinu tog unosnog prikupljanja sredstava. Činilo se jasnim da predsjednik nije prepoznao Clooneyja', pišu Tapper i Thompson.

'Bidenova očita nesposobnost da prepozna Clooneyja bila je jedan od najjasnijih znakova njegova fizičkog i mentalnog propadanja u posljednjoj godini predsjedništva, što je dovelo do njegove odluke da odustane od ponovne kandidature nakon katastrofalne debate protiv Donalda Trumpa u lipnju.

Nije to bio pravocrtan pad; imao je dobre i loše dane. Ali sve do posljednjeg dana njegova predsjedništva, Biden i oni u njegovu najužem krugu odbijali su priznati stvarnost - da su njegova energija, kognitivne vještine i komunikacijske sposobnosti značajno oslabile. Još gore, različitim sredstvima pokušavali su to sakriti', pišu autori knjige.

Clooneyjevo prikupljanje sredstava održano je 15. lipnja, manje od dva tjedna prije debate. Clooney je bio 'potresen do srži' zbog interakcije s čovjekom kojeg je godinama poznavao, izvještavaju Tapper i Thompson.

'Nije to bilo u redu', prisjetio se slavni holivudski VIP koji je svjedočio toj interakciji, prema ulomku. 'Ona stvar, trenutak u kojem prepoznaješ nekoga koga poznaješ, a posebno slavnu osobu koja organizira j**eno prikupljanje sredstava za tebe, bio je odgođen. Bilo je to neugodno.'

Ta interakcija pomaže objasniti motivaciju za Clooneyjev članak manje od mjesec dana kasnije, u kojem je pozvao Bidena da odustane od utrke. Glumac je bio šokiran pismom koje je Biden objavio 8. srpnja i inzistirao na tome da ostane u utrci. Obratio se bivšem predsjedniku Baracku Obami da mu kaže da razmišlja o pisanju članka, pišu autori.

Interne prijetnje za ušutkavanje Clooneyja

Nakon što je Clooney napisao nacrt, pokazao ga je Jeffreyju Katzenbergu, velikom demokratskom donatoru koji je organizirao lipanjsko prikupljanje sredstava, i rekao mu da ga podijeli s Bidenovim dugogodišnjim pomoćnikom, Steveom Ricchettijem, pišu autori.

'Ricchetti ga je pročitao i bio je bijesan', izvještavaju Tapper i Thompson. 'Interno je prijetio da će ušutkati Clooneyja - neki od njegovih kolega mislili su da zvuči poput mafijaškog šefa.'

Prema ulomku, Katzenberg je rekao Clooneyju da se ne slaže s njegovom procjenom Bidena jer je predsjednik patio od jet-laga te večeri u kojoj je bio organiziran događaj te da sumnja da će članak imati željeni učinak. Katzenberg je želio da izbaci rečenicu o zbunjenom Bidenu na prikupljanju sredstava, a koji je bio 'isti onaj čovjek kojeg smo svi vidjeli na debati'. Tvrdio je da ono što Clooney govori nije pošteno.

''U pravu si, nije pošteno', složio se Clooney. Starenje je bilo užasno. Stvarno nije bilo pošteno', pišu autori. Ali, rekao je Clooney, ono što je napisao bilo je točno.

Gromoglasan glas postao je šapat

No ljudi koji nisu svakodnevno viđali Bidena bili su sve više zapanjeni kada bi ga konačno ugledali. Primjećivali su da je njegov nekada gromoglasan glas postao šapat, a samouvjereni korak postao nalik geganju. Tapper i Thompson pišu da se savjetnici Bijele kuće, koji su mu nekada imali redovit pristup, mjesecima nisu susreli s njim, a drugi su primijetili da bi Biden 'povremeno mumljao i govorio stvari koje nisu imale previše smisla'.

Neki članovi njegova kabineta nisu vjerovali da se na njega može računati u slučaju hitnih situacija usred noći, posebno u posljednjoj godini mandata, a čak su i pojedini ministri otkrili da im je pristup predsjedniku drastično smanjen tijekom 2023. i 2024. godine.

'Pristup se znatno smanjio 2024. godine i nisam toliko komunicirao s njim. Umjesto izravnog izvještavanja predsjednika, morao sam informirati druge visoke dužnosnike Bijele kuće, a oni bi potom, navodno, prenijeli informacije Bidenu', priznao je jedan od ministara, objašnjavajući neobičan protokol koji je postao uobičajen.

Prikrivanje stanja

Sve to dovelo je i do toga da se postavi pitanje koliko zapravo Biden 'samostalno donosi odluke' jer mu je uži krug oblikovao informacije na određeni način, stoga su razvili sofisticirane tehnike za upravljanje ili, bolje rečeno, prikrivanje njegova stanja:

• svi hitni poslovi bili su ograničeni na razdoblje između 10 i 16 sati
• zaduženi za pisanje govora dobili su upute da tekstovi budu kratki da ne bi morao dugo stajati
• korištene su kratke stepenice za ulazak u Air Force One
• snimke su ponekad montirane u slow motionu kako bi se prikrilo koliko sporo zapravo hoda.

Oko Bidena su se, prema pisanju knjige, oformile dvije glavne skupine - obitelj (koja je poticala njegovo viđenje sebe kao povijesne figure) i Politbiro (skupina bliskih pomoćnika interno poznata pod tim nazivom, a koja je uključivala dugogodišnjeg stratega Mikea Donilona i savjetnika Stevea Ricchettija).

Dok je obitelj hranila Bidenov ego, Politbiro je bio politički orijentiran, ukazujući na njegove uspjehe i kompetentne ljude oko njega. Drijemanje, šaptanje, geganje – sve je to navodno bilo nevažno za suštinu posla.

Povratka nije bilo

Nakon debakla na debati 27. lipnja 2024. mnogi Amerikanci bili su šokirani razmjerom Bidenove krhkosti. Većina predsjednikovih pojavljivanja do tada je postala strogo kontrolirana, no na debati nisu mogli izbjeći istinu. Povratka nije bilo.

Ranije ovog mjeseca, u onome što izgleda kao pokušaj da preduhitri objavu knjige, Biden je u emisiji 'The View' rekao da preuzima dio odgovornosti za Trumpovu pobjedu, no isto tako je odbacio navode o bilo kakvom kognitivnom padu.

'Osoblje je sve ovo loše napravilo. Ako ste s njim svaki dan i znali ste da je ovo problem, zašto niste otišli kod njega i rekli nešto?' ističe jedan od članova kabineta.

Ironično, u knjizi se navodi da se Biden probudio jutro nakon izbora 2024. misleći da bi, da je ostao u utrci, pobijedio. 'To su ankete sugerirale, govorio bi iznova i iznova', piše u knjizi. No postojao je samo jedan problem s njegovim razmišljanjem - takve ankete, o kojima je on govorio, a koje su mu 'u glavu utuvile osobe iz najužeg kruga' nisu nikada postojale.